Американська компанія Virgin Galactic презентувала світові фото свого нового покоління туристичного космоплану, який обіцяє значно дешевші та частіші польоти. Апарат вже вивезли зі складального цеху в Месі (штат Арізона), де зараз розпочинається фінальна інтеграція та наземні випробування. Компанія оприлюднила знімки у мережі X, демонструючи прогрес у розробці революційної техніки для космічного туризму.

Нова модель має літати дешевше, частіше та швидше обслуговуватися між місіями порівняно з попередніми розробками. Однак, спираючись на досвід іншого космоплану компанії VSS Unity, фахівці попереджають, що шлях до першого польоту може тривати роки. Очікується, що запуск стане можливим не раніше кінця 2027 або початку 2028 року.

Для справжньої революції на ринку суборбітальних запусків потрібно не просто запустити один апарат, а створити цілий флот таких космопланів. Експерти наголошують, що лише вихід на сотні польотів на рік дозволить бізнесу окупитися та залишитися конкурентоспроможним.

Якщо новий корабель не вдасться швидко вивести в експлуатацію, перспективний ринок космічного туризму може зникнути на роки. Virgin Galactic конкурує з компанією Blue Origin, яка також стикається з труднощами та аваріями, але має власні амбітні проєкти, такі як ракета New Glenn.