У США розпочали льотні випробування революційного палубного безпілотника MQ-25A Stingray, призначеного для дозаправки літаків. Цей політ став важливим кроком на шляху до впровадження безпілотних систем у складі авіаційних груп авіаносців. Апарат успішно виконав заздалегідь визначений план польоту, що підтвердило працездатність його систем управління та навігації.

Stingray розроблений як безпілотна заміна для літаків F/A-18E/F Super Hornet, які зараз виконують функції дозаправки в повітрі. Впровадження нової технології дозволить звільнити бойові літаки для виконання бойових та розвідувальних місій, а також суттєво розширити їхню оперативну дальність.

Під час випробувань безпілотник показав здатність автономно вирушати, злітати, виконувати політ та приземлятися. Він успішно доставив 6–7 тонн пального на відстань до 500 морських миль, використовуючи підвісний контейнер для дозаправки.

Вартість одного MQ-25A оцінюють у близько 200 млн доларів. Програма пройшла довгий шлях від демонстрації технологій до експлуатаційних стандартів ВМС США, що вимагало значних конструктивних змін та вдосконалення систем управління.

Ця розробка є частиною ширшої стратегії модернізації палубної авіації США, яка включає також розробку нових винищувачів та озброєнь. Успіх випробувань Stingray може назавжди змінити обличчя палубної авіації країни.