Військово-повітряні сили США розпочали перші кроки для пошуку заміни легендарним стратегічним бомбардувальникам B-52 Stratofortress, які на момент остаточного списання можуть прослужити понад 90 років. Це означає, що навіть найстаріші літаки цієї серії залишатимуться в строю ще понад два десятиліття, що є рекордом для бойової авіації.

Американські ВПС вже виділили мільйон доларів на аналіз альтернатив для майбутнього важкого бомбардувальника. Дослідження має чітко визначити вимоги та характеристики літака, який у перспективі замінить B-52. Попри це, модернізовані версії B-52 планують використовувати щонайменше до 2050-х років.

Наразі США експлуатують 70 літаків версії B-52H, вироблених на початку 1960-х років. Наймолодший з них був випущений ще у 1962 році. Попри вік, американські військові планують залишити їх у строю завдяки постійній модернізації. Зараз триває оновлення до версії B-52J, яка передбачає встановлення нових двигунів, сучасної електроніки та оновленої радіолокаційної системи.

Фактично від старих машин у майбутньому можуть залишитися лише частини конструкції та фюзеляж. Водночас новий стратегічний бомбардувальник поки існує лише на рівні попереднього планування. Експерти припускають, що перші концепти можуть з'явитися лише у 2030–2040-х роках, а тестові зразки – наприкінці 2040-х або вже на початку 2050-х.

На цьому тлі B-52, імовірно, переживуть інші американські стратегічні бомбардувальники – Rockwell B-1 Lancer та Northrop B-2 Spirit, які США планують поступово списувати у 2030-х роках. Для заміни B-2 вже створюють новий Northrop Grumman B-21 Raider, який розглядається як ключовий літак для потенційних операцій проти Росії, Китаю та Ірану.