Київ 140 років тому був містом, яке лише формувалося як культурний центр, і його вигляд кардинально відрізнявся від сучасної столиці. Українська авангардна художниця Олександра Екстер переїхала сюди у 1884 році, і саме її спостереження дозволяють нам уявити життя тогочасних вулиць. Місто ще не мало електричних трамваїв чи метро, а освітлювалося гасовими лампами, а воду до каналізації подавали безпосередньо з Дніпра.

На околицях, де сьогодні розташовані Шулявка та Солом'янка, тоді випасали худобу та вирощували город. Саме в цих місцях почали з'являтися перші заводи, зокрема машинобудівний, який пізніше став відомий як «Більшовик», та цукрово-рафінадний, що згодом перетворився на фабрику «Рошен». Поділ був осередком борошномельної промисловості, де височіли багатоповерхові млини та ділові будівлі.

У центрі міста, де зараз розташовані головні площі, тоді жили переважно заможні містяни. На місці сучасного Театру імені Івана Франка розкинувся ставок, оточений оранжереями, а замість стадіону «Динамо» працював парк відпочинку «Шато-де-Флер». Національний художній музей України мав відкритися лише за двадцять років, а будівля театру взагалі ще не існувала.

Художники того часу рідко мали доступ до закордонних референсів, тому натхнення шукали в місцевих локаціях. Олександра Екстер та її однодумці відвідували закриті для сторонніх будинки Богдана Ханенка та Духовну академію, а також Музей красних мистецтв. Саме тут, у вузькому колі творчої інтелігенції, народжувалися нові ідеї та проєкти.

Особливим місцем для мисткині став дім на вулиці Гімназійній, де вона оселилася одразу після весілля. Квартира з десятьма кімнатами стала центром культурного життя, де збиралися відомі письменники, музиканти та критики. Саме тут Олександра формувала свої творчі зв'язки та знаходила однодумців на довгі роки.

Сьогодні, переглядаючи історичні світлини та описи, ми бачимо, як близьким було життя митців минулого до наших сучасників. Вони мріяли, творили та палко кохали Київ, використовуючи міський простір як джерело натхнення для своїх майбутніх шедеврів.