Ексдиректор Національної картинної галереї Юрій Вакуленко розповів, як музей вижив під час повномасштабного вторгнення та чому важливо повернути українській культурі імена художників, яких колись нав'язала російська імперія. За його словами, колекція, що складається переважно з творів митців імперського періоду, потребує нового осмислення та переоцінки їхнього національного походження.

У перші дні війни керівництво музею не залишило свій пост. Юрій Вакуленко та його колеги провели в приміщенні 66 днів, організовуючи евакуацію тисяч творів мистецтва. Робота велася в умовах небезпеки, коли громадський транспорт не працював, а співробітники приходили до музею пішки, іноді витрачаючи на дорогу три години.

10 жовтня 2022 року музей зазнав серйозних руйнувань через влучання російської ракети в парк Шевченка. Вибухова хвиля пошкодила фасадні вікна, скляний дах та вітражі, проте завдяки попереднім заходам з захисту експонати залишилися цілими. Відновлення будівлі тривало 12 днів, а повністю вікна та дах відновили лише минулого року за підтримки міської влади.

Попри війну, галерея продовжила свою діяльність. Вже в травні 2022 року музей став одним із перших у столиці, хто відкрив виставки, даруючи людям хоча б трохи мирного життя. Зараз тут працюють кілька виставкових майданчиків, де представлені роботи сучасних українських художників, а також тривають дослідницькі проєкти щодо історії будівлі та колекції.

Юрій Вакуленко, який зараз є почесним президентом музею, підкреслив необхідність перегляду стратегії роботи з колекцією російських художників. Музей вже започаткував проєкт, який дозволяє вдивитися у твори авторів з нової перспективи, акцентуючи увагу на їхньому українському корінні та внеску в національну культуру.

Сьогодні відвідувачі можуть побачити масштабні виставки, зокрема проєкт "БЖ-Арт" та майбутню експозицію, присвячену Івану Айвазовському. Музей залишається важливим культурним осередком Києва, який не лише зберігає пам'ять, а й активно формує нову культурну ідентичність.