Вчені остаточно ідентифікували раніше невідоме дерево висотою близько 20 метрів, яке виявилося близьким родичем звичних нам томатів і картоплі. Це відкриття стало можливим завдяки сучасним методам генетичного аналізу, що дозволило назвати новий рід рослин Daturodendron.

Дослідження, що тривали понад два десятиліття, нарешті розв'язали загадку рослини, яку раніше не вдавалося віднести до жодної відомої групи. Встановлено, що дерево належить до родини пасльонових, до якої входять також баклажани та інші важливі сільськогосподарські культури.

Ключовим моментом стало використання аналізу майже 300 генів, що дозволило визначити еволюційне положення нового роду. Daturodendron виявився «сестринською» лінією, що робить його ключовим елементом для розуміння того, як еволюціонували всі пасльонові рослини.

Генетичний аналіз показав, що дерево зберігає давні риси, притаманні спільному предку сучасних культур. Крім того, рослина виробляє алкалоїди, які мають медичне значення, що додає їй наукової цінності.

Відомі екземпляри цього дерева виявлені лише в гірських лісах Колумбії та Перу на висоті від 1300 до 2100 метрів. Вчені підкреслюють, що популяції рослини вкрай обмежені та вразливі, тому їх збереження є пріоритетним завданням для науки.

Це відкриття заповнює важливу прогалину в знаннях про еволюцію рослин, що дали світові одні з найважливіших сільськогосподарських культур. Новий рід Daturodendron тепер розглядається як важливий ланцюжок у ланцюжку еволюції пасльонових.