Норвегія офіційно стала першою країною у світі, яка отримала на озброєння найновітнішу версію німецького танка Leopard 2A8NO. Ця подія має стратегічне значення, оскільки нові машини вже готуються до потенційного протистояння з армією РФ на північних кордонах Європи.

Контракт на постачання 54 танків було підписано ще у лютому 2023 року, проте його вартість суттєво зросла. Якщо спочатку планувалося придбати версію Leopard 2A7 за 1,68 млрд євро, то згодом угоду скориговано на просунуту модифікацію Leopard 2A8NO. Загальний кошторис збільшився до 2 млрд євро, що означає вартість одного танка у 37 млн євро.

Нові танки спеціально адаптовані для експлуатації в надзвичайно суворих умовах північної Норвегії. Вони постачаються з комплексом активного захисту Trophy від ізраїльської фірми Rafael, а також оснащені сучасною системою управління Kongsberg. Перші дві машини вже надійшли до бригади Nord, яка дислокується поблизу Тромсе, за Північним полярним колом.

Потреба у таких танках зумовлена наявністю 200-кілометрового кордону з Росією в Заполяр'ї. Саме в цій місцевості гірський рельєф перетворюється на пологі пагорби, що робить його придатним для використання важкої бронетехніки. У конкурсі на постачання німецькі танки обійшли південнокорейські K2, які виявилися менш придатними для таких кліматичних умов.

Заплановано, що перший танковий ескадрон з 14 машин буде сформований восени 2027 року, а повне озброєння всієї партії завершиться до 2028 року. Цей крок значно посилює оборонний потенціал Норвегії та демонструє готовність до захисту північних кордонів у разі загострення ситуації.