У Києві каштани давно стали символом столиці, але мало хто пам'ятає, як вони дійсно з'явилися на вулицях. Навколо цього питання довгий час крутилася живуча легенда з явним російським забарвленням, яка розвінчав український історик Олександр Алфьоров у новому відео.

Згідно з переказом, все почалося на початку XIX століття під час візиту царя Миколи І. Губернатор Бібіков, щоб вразити імператора, наказав знести тополі і висадити куплені в Парижі каштани. Коли ж цар дізнався про це, він нахмурився, і дерева вирішили викопати та відправити назад, а кияни нібито розібрали їх по дворах.

Сам історик зазначає, що ця історія виглядає як досить жахлива вигадка, яка вписується в наратив про те, що все гарне в Україні — лише завдяки царям. Проте реальність має набагато більше історичних фактів, ніж улюблені легенди.

Насправді ж каштани стали популярними в Європі ще у XVIII столітті, коли їх висаджували алеями заради пишне листя та ефектні суцвіття. У Києві ці дерева з'явилися ще наприкінці XVIII століття, тобто задовго до будь-яких царських візитів, а не завдяки Катерині ІІ чи Миколі І, як у міфі.

Найпереконливіше спростування міфу — це наявність найстарішого каштана у Китаївській пустині. За різними оцінками, цьому дереву вже понад три століття, і воно, ймовірно, було висаджено київським митрополитом Петром Могилою у 1625 році.

Існування такого старовинного дерева засвідчує, що каштани росли і без російських царів. Отже, якщо шукати справжню історію появи цих дерев у столиці, то слід звертати увагу на XVII століття, а не на епоху царів.