Чи можна зробити фламінго синіми, просто змінивши їх раціон? Вчені змушені розвіяти цю популярну фантазію: біологічно перетворити рожевих птахів на синіх неможливо, оскільки їхній колір формується виключно природними пігментами, які містяться у їжі. Рожеве забарвлення є прямим наслідком споживання водоростей та дрібних ракоподібних, багатих на каротиноїди.

Фламінго вилуплюються з сіро-білим пухом і набувають знаменитого рожевого відтінку лише з часом. Цей процес триває кілька років, оскільки пігменти поступово накопичуються в організмі птаха. Навіть дорослі особини можуть ставати світлішими під час вигодовування пташенят, адже частина пігментів витрачається на розвиток потомства.

У неволі зоопарки підтримують яскраве забарвлення за допомогою спеціальних кормів із додаванням кантаксантину. Цей штучний каротиноїд допомагає зберегти рожевий колір пір'я, але жоден інший барвник не зможе змінити відтінок на синій чи зелений. Організм просто розщепить і виведе такі речовини без змін у зовнішності птаха.

Науковці пояснюють, що сині та зелені кольори в природі рідко створюються пігментами. Зазвичай вони виникають завдяки фізиці світла, яке відбивається від структури поверхні пір'я. Тому навіть якщо додати сині барвники в їжу, це не вплине на колір фламінго, оскільки механізм їхнього забарвлення є зовсім іншим.